子どもの成長は、親にとってとてかけがえのないものです。自分の腕の中で、すくすくと育つ子どもを見ていると、親になってよかったとしみじみ感じます。
でも、３歳、４歳、５歳、そして小学生になると、子どもがひとりで行動することが多くなります。学校への登下校、近所の公園にお友達と遊びに行くことも多くなります。正直どこまでひとりで行かせるべきか、親がついて行くべきか悩む毎日です。
そんな小学１年生の長女が感じる怖さと、大人の私が感じる怖さの違いを、改めて知った出来事が、この夏にありました。
この夏、私（ママ）、長女（６歳）、次女（４歳）、ばあば（義母）の４人で海へ旅行に出かけました。海へは高速バスで向かうため、朝の東京駅に集合しました。
高速バスの出発を乗り場の近くで待っていると、若い男性二人連れが子どもたちに「こんにちは」「かわいいね」と話しかけてきました。二人とも手ぶらで、ラフな格好をしていて、ちょっとイヤな感じがしたので、私が子どもの前に立ち、二人を近寄らせないようにしていました。
私の警戒する態度を感じたのか、二人は少し離れた場所に移動したので、そのままその場所で私たちはバスを待つことにしました。
イヤだな、あの二人早くいなくなってくれないかな、早く高速バスに乗りたいなぁ……、と私がイライラしていると、長女が「トイレに行きたい」と言い出しました。トイレはひとつ下の階にしかなく、女子トイレは長蛇の列だったのをついさっき見たばかり……。「高速バスにもトイレはあるから、ガマンしなさい」と言っても、長女は「トイレに行く！」といって譲りません。おもらししても困るので、ばあばに長女といっしょにトイレに行ってもらいました。私と次女は旅行の荷物もあるので、その場で待つことにしました。
案の定、トイレから長女とばあばがなかなか戻ってきません。バスの出発時間も迫っています。しかたないので、私はさらにイライラしながら、たくさんの荷物を持って、次女といっしょにひとつ下の階のトイレまで迎えにいきました。
長女に「トイレ間に合った？」と聞くと、「でなかった」と一言。バスの出発間際なのに、何のんきなことをこの子は言ってるのか！？ と私は長女を叱りました。
「違うのよ、違うの！」と、ばあばがトイレに行ってからの長女の行動を説明してくれました。
長女は、ひとつ下の階までくると、「ばあば、はやくママと○○ちゃん（次女）を呼んできて！ ここで待ってるから！」と言ってトイレに行かなかったそうです。
ばあばは「そんな、□□ちゃん（長女）を置いて行けるわけないじゃない、迷子になっちゃうよ！」と断ると、「だって、ママと○○ちゃん（次女）の近くに、変な男の人たちがいるから、こっちに連れてこないと！！ 危ないよ！」と強く訴えたそうです。ばあばが、いくら大丈夫だと説明しても、私と次女を連れに戻ってくれと言い続けていたそうです。
私と次女と合流できて、長女は安心したのか「うそついちゃった」と、恥ずかしそうに笑いました。
きっと長女は、私が見落としていた、男性二人の危険な雰囲気をしっかり見ていたんだと思います。高速バスに乗ってからも「あの人たち、このバスには乗ってないよね」「同じホテルじゃないよね」と何度も私に確認しました。
ごめんね、ママが悪かった。そうだよね、怖い人がいたらその場を離れたいよね。今日はいつも守ってくれるパパもいなかったし……。バスに乗り遅れたって、怖い人から逃げるほうが先だよね。怖い思いをさせて本当にごめんね。あなたは、自分が小さくて弱いことをよく知っているんだね。ダメなママでごめんね。
私は、親として子どもを守らなければならない。身体が危険にさらされないだけでなく、子どもが恐怖を感じるものからも遠ざけて、安心できる環境を守らなければならない。改めて強くそう感じました。
子どもを自由に冒険させることが成長につながる！ そう思っていましたが、それは親である私が子どもがどんなときに、危険だと感じるのか、怖いと感じるのかを、ちゃんと理解していることが前提なんだ。この夏の出来事は、それを私に教えてくれた大切な出来事だったと思います。
（Cheers!mama編集部・まきためぐみ）