埼玉県東松山市にある「埼玉県こども動物自然公園」に先月息子の誕生日に、家族で行ってきました。
「埼玉県民の日」には無料で入場できるところです。
参考記事：11月14日は「埼玉県民の日」動物園･遊園地･水族館など入園無料！ イベントもいっぱい（2015年版）
お誕生日特典があるところへ出かけたいな、と思ったのがここに決めたきっかけなのですが、そもそも動物園は苦手な私。しかし、11月に家族でオーストラリア旅行に行ってから動物に興味津々の息子の誕生日ということで、意を決して行ってまいりました。
■思いのほかたくさん動物に出会える！
入り口に入ってすぐ、シマウマ、馬、キリン、牛、ウサギなどの小動物、ヤギやヒツジ、レッサーパンダやカピパラ、爬虫類。
カンガルーや日本ではめずらしいコアラ、ペンギンまでも！
予想以上にたくさんの動物がいて、広々としている埼玉県こども動物自然公園。
動物園というより、公園のなかに動物がいる感じで、とってもひろびろとしています！ 動物もびのびしています。
正直、こんなにたくさんの種類の動物がいるとは思ってもみませんでした。
触れ合えるコーナーも充実していて、ウサギやひよこを抱っこできるコーナーや、羊小屋などに入ってお掃除道具でお掃除しつつ触れ合ったり。
牛の乳搾りもできます。
とっても身近に動物を感じれました。
■世界最大級といわれるフンボルトペンギンの生態園
なかでもとってもびっくりしたのが、「ペンギンヒルズ」。
フンボルトペンギンの生態園です。
園のマップを見たときは、単にペンギンがいるのかな～と、よくあるペンギンプールを思い浮かべて向かったのですが、入ってびっくり！
勢いよく泳ぐペンギンの水中の姿が見えるのはもちろんなのですが、自然界でのペンギンの姿である海（大きな波のたつプール）と丘にある巣の行き来を見ることができます。
ペンギンの種類は違いますが、まさに昨年行ったオーストラリアのフィリップアイランドでみたペンギンたちのような自然な生活の様子が再現されていて感動でした。
フィリップアイランドは、日暮れ頃に海からフェアリーペンギンが浜辺に上がってきて、数100メートルもの丘をのぼって巣へと帰っていく姿を見ることができたのですが、（オーストラリアに行ったときのことは、下記ブログ『ゆるまま』参照）こんな近くの、しかも海のない埼玉県でも見ることができるとは！
波にのりながら泳ぐペンギンの姿や、海から浜辺にたどり着き、そこから巣へと急斜面をのぼってよちよちペタペタ歩くペンギンの姿は、とってもかわいいのです！
フィリップアイランドではたくさんの野生のフェアリーペンギンの自然の姿が見られて、それもとっても感動的だったのですが、水中を泳ぐ姿は生態園ならでは。
私たち人間との間に柵も檻もなく、間近で見ることができ、ペンギンの巣も覗き込めるぐらいでした。
ちなみに、このプールの波はソーラーパネルの電力でつくられているそう。なんてエコなんでしょう！
１日２回の給餌もあるそうです。タイミングを合わせてぜひ行ってみてください！
かわいい一面に出会えてしまいます。
■コアラやカンガルーも！
このほかにも、国内ではめずらしいコアラや、カンガルーにも出会えました。
ペンギンの自然な姿といい、コアラやカンガルーといい、オーストラリアまで行かなくても会えちゃうじゃ～ん！と、ちょっと拍子抜け。
コアラはオーストラリアで見た寝てばかりのコアラよりもずいぶん活発に動いてくれていて（笑）、見ごたえありました！
■入園料がお安いうえにお誕生日特典も
埼玉こども動物自然公園の入園料は大人（高校生以上）510円／小中学生210円。
お誕生日当日には、バースデー缶バッジをもらえました。
保険証や母子手帳をお忘れなく！
缶バッジをつけていると、いろんなところで「おめでと～」と声をかけてもらえてうれしかったです。
また、広い園内を走る汽車のような彩ぽっぽでの移動がとっても便利だったので、フリーパスはおすすめです。
海のない埼玉県の自然の中の動物園。とってもたくさんの動物に間近で出会うことができました。
広くて１日じゃ足りないくらい。お弁当を持ってゆっくり家族でのんびり楽しめるすてきな動物園でした！
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