明治時代の蒸気機関車を触って乗って楽しめる！「防府駅・鉄道記念広場」（山口・防府市）

【連載】公園・庭園・デパートの屋上で遊ぼう！［16］

鉄道ファンでなくても、なんとなくその美しさや、汽笛の音に惹かれてしまう乗り物と言えば、SL機関車。

出身地である山口県には、今も休日や大型連休の時に、島根県の津和野へ向かって走る現役のSL機関車があります。

今回オススメするのは、こちらのSL機関車ではありません。

私の実家のある山口県防府市には、かつてこの地を走っていたSL機関車が置いてある「防府駅・鉄道記念広場」があるのです。

防府駅から高架下沿いに、台道方面へ歩いて10分もかからないところにあります。

この蒸気機関車は「防石鉄道蒸気機関車」。

かつて山口県防府市と佐波郡徳地町（現山口市）の間を結んでいた「防石鉄道」で走っていた、ドイツのクラウス社製・蒸気機関車だそうです。

▲当時の「防石鉄道」の路線が説明されています

私が子どもの頃、祖母がこの話をよくしてくれていました。

徳地の方の学校へ通っていたらしく「線路沿いを歩いて行っていた……」など、祖母の思い出の鉄道です。

▲廃線になった後は路線バスが運行していたようです

「防石鉄道」は1964年に廃線となってしまいましたが、祖母の思い出の機関車は、今でもこうやって私の息子が遊べる公園に、防府市指定有形文化財として、静かに展示されています。

近くに公園が隣接されているわけでもないこの場所が、息子（２歳10カ月）は大好き！

色は違うけれど、運転席と客車２両の構成が、トーマス・クララベル・アニーと全く同じ。

そうです、石炭を入れるところも開けられるのです。

客車の方には乗り込めないのですが、運転席は自由に触れます。私も一緒に触ったり動かしたりして、感動しています。

『防府駅・鉄道記念広場』で機関車と触れ合った後の防府市近辺のオススメスポットは、

• 日本三大天神(京都・北野天満宮、福岡・太宰府天満宮)のひとつ「防府天満宮」へお参りしたり（穴場スポットですｗ）
• 四季折々の美しさに定評のある「毛利庭園」へ行ってみたり（六本木ではありません）
• 晴れた日には大分まで見える！？　大平山のロープウェイに乗って、公園で遊んだり
• 美味しい海の幸を食べられるお店へ行ったり
• その土地で作られる美味しいお醤油やお味噌、お酒や蒲鉾(私の実家でも作っています！)

などを楽しんでみてくださいね。

他にも山口県には、日本のハワイと言われる島があったり、よくCMにも使われる美しい白くて長い橋とコバルトブルーの海があったり、自然がとても豊かで、美味しい魅力もいっぱいです。

【関連サイト】

• 防府の文化財「防石鉄道蒸気機関車」
• SLやまぐち号（山口県で現在走っているSLについての情報）
• おいでませ山口（山口県の観光案内）

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